ষড়যন্ত্র প্রতিরোধে ঐক্যবদ্ধতা জরুরী, বিভেদ নয়

আহমেদ জিয়াউদ্দিন

ষড়যন্ত্র প্রতিরোধে ঐক্যবদ্ধতা জরুরী, বিভেদ নয়

ডিসেম্বর ১৯, ২০১২

Source: opinion.bdnews24.com

সম্প্রতি আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইবুনালের সম্মানিত চেয়ারম্যান বিচারপতি নিজামুল হক এর ব্যক্তিগত স্কাইপ কথোপকথন এবং ইমেইল হ্যাকিংকে কেন্দ্র করে যে ঘটনাপ্রবাহ তার সাথে বাংলাদেশের অনেকেই ইতোমধ্যে বোধ করি অবগত হয়েছেন। গত কয়েকদিনে ইকনমিস্টসহ দেশীয় এবং আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম থেকে আমার সাথে এবং আইসিটির বিচার প্রক্রিয়াকে সহায়তা করার জন্য আরও যাদের নাম উঠে এসেছে তাদের অনেকের সাথে যোগাযোগ করা হয়েছিল। কিন্তু বিষয়টি ট্রাইবুনালের বিচারাধীন থাকায়, এবং এ বিষয়ে ট্রাইবুনালের সুস্পষ্ট নির্দেশনা থাকায় আমরা সচেতনভাবেই কোনো মন্তব্য দেয়া থেকে বিরত ছিলাম। এখনও আমরা এই বিচারাধীন বিষয়ের কনটেন্ট নিয়ে কোনো মন্তব্য করবো না। কিন্তু গত কয়েক দিনের পত্রপত্রিকায় এবং সংবাদ মাধ্যমে কিছু বিভ্রান্তিমূলক কথা আমাদের গোচরে এসেছে। “আমার দেশ” নামের চিহ্নিত পত্রিকাটি আদালতের সুনির্দিষ্ট আদেশের লঙ্ঘন করে, সমস্ত ধরণের শিষ্টাচার ও সভ্যতার নিয়মকানুনকে বৃদ্ধাঙ্গুলী দেখিয়ে এই অপরাধের মাধ্যমে গৃহীত তথ্যসমূহ অনেক রঙ চড়িয়ে ধারাবাহিকভাবে প্রচার করতে থাকে। তার সাথে যোগ দেয় অনলাইন প্লাটফর্মের চিহ্নিত কিছু জামাতপন্থী গ্রুপ। এমনই কিছু বিভ্রান্তির ওপর আলোকপাত করতেই আমার আজকের এই লেখাটি।

বিচারপতি নিজামুল হক এর সাথে আমার কথিত কথোপকথন এবং ইমেইল হ্যাকিং এর ঘটনাটি আমি প্রথম জানতে পারি “ইকনমিস্ট” এর একজন সাংবাদিকের কাছ থেকে, যখন তিনি এই বিষয়ে আমার সাক্ষাৎকার নিতে চেয়েছিলেন। এই কথিত কথোপকথনে আরও যাদের নাম উঠে এসেছে তাদের আরও কয়েকজনের সাথেও যে ইকনমিস্ট পত্রিকার পক্ষ থেকে যোগাযোগ করা হয়েছে, তাও জানতে পারি। এর পরের ঘটনা সবার জানা। ইকনমিস্ট এর সাংবাদিক যখন বিচারপতির সাথে সরাসরি যোগাযোগ করেন, তার পরের দিন, অর্থাৎ ৬ ডিসেম্বর ট্রাইবুনালের পক্ষ থেকে একটি আদেশ জারী করা হয় ইকনমিস্ট পত্রিকার বিরুদ্ধে। সেখানে উম্মুক্ত আদালতে ট্রাইবুনালের পক্ষ থেকে বিচারপতি হক স্পষ্টভাবে তার আদেশে উল্লেখ করেন যে – হ্যাকিং এর মাধ্যমে তার ব্যক্তিগত ইমেইলের নিরাপত্তা বিঘ্নিত করা হয়েছে। অবৈধভাব তার ব্যক্তিগত কথোপকথন রেকর্ডিং এর কথাও তিনি সে আদেশে দেশবাসীকে অবগত করেন। সাথে তিনি উম্মুক্ত আদালতে এটাও সুস্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করেন কেন, কী পরিস্থিতিতে, এবং কী প্রয়োজনীয়তা মাথায় রেখে ট্রাইবুনাল বিভিন্ন সময় আন্তর্জাতিক অপরাধ আইনের বিষয়ে আমিসহ অন্যান্যদের পরামর্শ ও গবেষণা সহায়তা গ্রহণ করেছেন। আমার সাথে বিচারপতির খোলামেলা আলোচনায় আন্তর্জাতিক মানের বিভিন্ন নিয়ামক, এই জাতীয় বিচারের রায়ের আান্তর্জাতিকভাবে প্রচলিত কাঠামো/ বিন্যাসসহ ব্যক্তিগত নানান কথাও উঠে আসতো মাঝে মধ্যে। আমাদের কথোপকথনে আমি সবসময়ই দেখেছি বিচারপতি হক তাঁর নিরপেক্ষতা, স্বাধীনতা, বিচারের গ্রহণযোগ্যতা ইত্যাদি বিষয়গুলোর ব্যাপারে খুবই সচেতন থাকতেন। তাতে তাঁর প্রতি আমার ব্যক্তিগত শ্রদ্ধাবোধ আরও বেড়েছে বই কমেনি। আমার সৌভাগ্য যে বিচারপতি হক এর মতো একজন নির্ভীক এবং সৎ মানুষের সাহচর্যে আসতে পেরেছি। এই বিচারটিকে বিশ্বের দরবারে কিভাবে আরও গ্রহণযোগ্য করা যায়, কিভাবে বিচার প্রক্রিয়াকে সব ধরণের চাপের উর্ধ্বে রাখা যায় – সে বিষয়ে বিচারপতি হকের সবসময়ই খুব সজাগ দৃষ্টি ছিল।

আজকে এই বিচার প্রক্রিয়ার বিরুদ্ধে সোচ্চার চক্রটির পক্ষ থেকে করা একটি দাবী আমার চোখে পড়েছে যা এক কথায় হাস্যকর। বলা হচ্ছে যে – এই মামলার চূড়ান্ত রায় (conviction and sentencing) নাকি আগেই লেখা হয়ে আছে, আর আমিই নাকি সেটা লিখে দিয়েছি। রায় যদি লেখা হয়ে গিয়েই থাকে তাহলে সে রায় এতদিনে দিয়ে দেয়া হয়ে যেতো নিশ্চয়ই। আর সে রকম কোনো রায়ের কপি যদি থেকেই থাকতো, তাহলে ট্রাইবুনালের তথাকথিত গোপন দলিলের তথাকথিত “লিক”(leak)-কারীরা নিশ্চয়ই বিশ্ববাসীর কাছে তা তুলে ধরতো। তারা যেহেতু তুলে ধরতে পারেনি, তাতে এও প্রমাণিত হয় যে যে চক্রটি দাবী করছে যে রায় ইতোমধ্যেই লেখা হয়ে গেছে – সেটি কতখানি অসার এবং ভিত্তিহীন!

আমি বিচারকের হয়ে রায় লিখে দেবো – এমন হাস্যকর কৃতিত্ব আমি দাবী করি না। যদি সত্যিই লিখে দিতাম, তাহলে নিশ্চয়ই এই কৃতিত্বের ভাগ থেকে নিজেকে বঞ্চিত করার কোনো কারণ ছিল না। আমি এবং আরও যারা শুরু থেকেই এই বিচার প্রক্রিয়াকে জরুরী সাহায্যটুকু করবার চেষ্টা করে এসেছি ট্রাইবুনালেরই অনুরোধে – আমাদের পক্ষ থেকে শুরু থেকেই একটি বিষয় স্পষ্ট করেছিলাম। সেটি হলো – এই সহযোগিতা আমরা করবো সম্পূর্ণ pro bono ভিত্তিতে, অর্থাৎ কোনো ধরণের পদ বা সুযোগ-সুবিধার বিনিময়ে না। আমরা যারা এই দেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের পুরো প্রক্রিয়াটিকে দেখেছি, তারা জানি কী পরিমাণ কষ্ট এবং ত্যাগের বিনিময়ে এই দেশটি স্বাধীন হয়েছে। সেই দেশের মানুষের বহু প্রতীক্ষিত বিচারের প্রক্রিয়ায় যদি সামান্যতম সাহায্যও করতে পেরে থাকি, তবে তাকে আমরা নিজেদের সৌভাগ্য বলেই গণ্য করি।

পৃথিবীর বিভিন্ন জায়গায় যেখানেই এ ধরণের অপরাধের বিচারের উদ্যোগ নেয়া হয়েছে, সেখানেই বিচারকদের গবেষণা এবং ড্রাফটিংসহ অন্যান্য বিষয়ে সাহায্য করার জন্য বিপুল সংখ্যক মানুষকে নিয়োগ দেয়া হয়ে থাকে মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার ব্যয় করে। উদাহরণ হিসেবে হেগ এর আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত (আইসিসি), রুয়ান্ডা ট্রাইবুনাল, ইউগোশ্লাভিয়া ট্রাইবুনাল এর নাম উল্লেখ করা যেতে পারে। আমাদের দেশ গরীব দেশ, সাধ্য এবং সামর্থ্য দু’টোই অত্যন্ত সীমিত। তাই সরকারের ইচ্ছে থাকলেও, জনগণ এবং নাগরিক সমাজের নানান আকাঙ্খা ও আশাবাদ থাকলেও বাস্তবতা অনেক সময়ই তাতে বাধ সেধেছে। অথচ আমাদের ট্রাইবুনালের ক্ষেত্রে আইনটি যেমন নতুন, প্রক্রিয়াটিও তেমনি একেবারেই নতুন, এমনকি বিচারকদের জন্যও – সুতরাং সাহায্য গ্রহণের বাস্তব পরিস্থিতিটুকু সবসময়ই বিদ্যমান ছিল। একথাগুলো বিচারপতি হকের আদেশেও স্পষ্ট হয়েছে।

ট্রাইবুনালের ওপর ইতিহাসের সব চাইতে গুরু দায়িত্বটি ন্যস্ত। ১৯৭১ সালে সংঘটিত সমসাময়িক বিশ্ব ইতিহাসের তুলনাহীন আন্তর্জাতিক অপরাধের বিচার, চার দশকের বিচারহীনতার সংস্কৃতির নিরসন, লক্ষ লক্ষ ভিকটিমসহ দেশবাসীর দীর্ঘদিনের বিচারের প্রত্যাশা পূরণ করে আইনের শাসন প্রতিষ্ঠা করা এই গুরু দায়িত্বের অংশ। অন্যদিকে, তৃতীয় বিশ্বের একটি দরিদ্র রাষ্ট্রের নানান ধরণের সীমাবদ্ধতাকে মাথায় নিয়ে এই ট্রাইবুনালকে কাজ করতে হচ্ছে প্রতিদিন। তেমনই এক পরিস্থিতিতে ট্রাইবুনালের পাশে দাঁড়িয়ে যতটুকু সম্ভব অভাব পূরণে এগিয়ে আসা আমাদের সবারই নৈতিক দায়িত্ব ছিলো বলে আমি মনে করি। এর ফলে কোনো আইন ভঙ্গ হয়নি, যা এমনকি ইকনমিস্টও স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছে। ইকনমিস্টের গত ১২ ডিসেম্বর তারিখের বিশদ প্রতিবেদনের শেষাংশে এসে স্পষ্টই বলা হয়েছে – “We do not believe he (Ahmed Ziauddin) has broken any laws and cannot be held responsible for the actions of others” কোনো নৈতিকতার মানদণ্ডেরও লঙ্ঘন হয়নি, বরং নৈতিক দায়িত্ব পালিত হয়েছে।

এখন বিচারপতি হক এর স্বেচ্ছা পদত্যাগ এবং সংশ্লিষ্ট ঘটনাপ্রবাহের ধুয়া তুলে যারা দাবী করছেন আবার গোড়া থেকে বিচার শুরু করতে হবে, তারা একেবারেই সঠিক বলছেন না। ১৯৭৩ সালের আইটির ধারা ৬(৬)-তে স্পষ্ট বলা আছে যে – “যে কোনো কারণে” ট্রাইবুনালের কোনো বিচারপতির পরিবর্তন হলেও ট্রাইবুনাল পুনরায় সাক্ষীদের সাক্ষ্য গোড়া থেকে শুনতে বাধ্য নয়। বরং আইনে বলা রয়েছে – ইতোমধ্যেই মামলাগুলো সাক্ষ্যগ্রহণের যে পর্যায়ে রয়েছে ঠিক তার পর থেকেই বিচার প্রক্রিয়া অব্যাহত থাকবে কোনো ধরণের ছেদ ছাড়াই। এই প্রকাশে সম্প্রতি দৈনিক সমকাল পত্রিকায় আইন কমিশনের মাননীয় ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান অধ্যাপক এম শাহ আলম এর বিশ্লেষণটি আমার কাছে অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত এবং সঠিক মনে হয়েছে।

নানা জনে নানান কথা বলেছেন। এদের মধ্যে কিছু কথা বলেছেন এমন কিছু মানুষ যারা শুরু থেকেই এই বিচার প্রক্রিয়াকে প্রশ্নবিদ্ধ করার কাজে সচেষ্ট ছিলেন। তাদের কথার জবাব দেয়া সময়ের অপচয়মাত্র। কিন্তু আমি খুব দুঃখ নিয়ে লক্ষ্য করছি যে কিছু বিভ্রান্তি বিচারের পক্ষের মানুষদের অনেকের মধ্যেও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। গত ১৫ ডিসেম্বর বিডিনিউজ২৪ডটকমের মতামত-বিশ্লেষণ শাখায় প্রকাশিত শ্রদ্ধাভাজন শাহরিয়ার কবিরের একটি মন্তব্য আমাকে খুবই ব্যাথিত করেছে। তিনি লিখেছেন: “আমি মনে করি, এখানে জিয়াউদ্দিন নামের যে-বিচারক ট্রাইব্যুনালের প্রধান বিচারপতির সঙ্গে কথা বলেছেন, তিনি আইন জেনে-বুঝে আমাদের ট্রাইব্যুনালকে বিতর্কিত করার চেষ্টা করেছেন। এই জিয়াউদ্দিন সাহেব নিজেকে প্রগতিশীল ও মুক্তিযুদ্ধের ধারক বলে দাবি করেন। কিন্তু কোন সাহসে তিনি আমাদের বিচারপতির সঙ্গে বিচারপ্রক্রিয়া নিয়ে কথা বলেন? আমি বলব, এ নিয়ে জোর তদন্ত হওয়া উচিত।”

তিনি আমার উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন, সে বিষয়ে কোনো মন্তব্য করার প্রয়োজন অনুভব করছি না। কোথা থেকে আমি এমন “সাহস” পেয়েছি, তিনি তেমন প্রশ্নও করেছেন। আমার বিনীত মতামত – বিষয়টি “সাহস” এর নয়, বিষয়টি সদিচ্ছার এবং সুষ্ঠু বিচার প্রক্রিয়ার প্রতি দায়িত্ববোধের। আমার সে দায়িত্ববোধ বা সাহায্য করার অধিকারের উৎস কী, তা বিচারপতি হক এর ৬ ডিসেম্বর দেয়া আদেশে সুস্পষ্টভাবে উল্লেখ করা আছে। শাহরিয়ার কবির আরও বলেছেন, এর মাধ্যমে নাকি জামাত-শিবির চক্রের হাতে “একটি সুযোগ তুলে দেয়া হল”। অন্য সমস্ত কিছু বাদ দিলেও, শুধুমাত্র কাণ্ডজ্ঞান ব্যবহার করে আশা করি এতটুকু যে কারও পক্ষে অন্তত অনুধাবন করা সম্ভব যে নিজেদের ব্যক্তিগত সুনাম এবং পারিবারিক নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলে দিয়ে, নিজেদেরকে এভাবে জড়িয়ে – আমি বা বিচারপতি হক নিশ্চয়ই সেটা করবো না। এক অদ্ভুত উটের পিঠে সওয়ার হয়ে যার বাড়িতে চুরি হয়েছে, তাকেই পাল্টা দোষী সাব্যস্ত করার নামান্তর এটি! আমি আরও আশ্চর্য্য হয়ে খেয়াল করেছি যে তার এই দীর্ঘ লেখাটির কোথাও তিনি হ্যাকিং অপরাধের নিন্দা জানিয়ে একটি শব্দও লেখেননি!

‘ইকনমিস্ট” পত্রিকার হঠাৎ (!) অবস্থান পাল্টানোর বিষয়ে প্রশ্ন তুলে শাহরিয়ার কবির লিখেছেন অতীতেও যুদ্ধাপরাধ বিষয় নিয়ে নাকি তারা প্রতিবেদন করেছে, তিনি নিজেও নাকি সে সবে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন। সে সব প্রতিবেদন নাকি এমন সমালোচনামূলক ছিল না। আমি জানি না তিনি সাম্প্রতিককালে ইকনমিস্ট পত্রিকাটি নিয়মিত পড়ছেন কি না। তবে তাদের সাম্প্রতিক কালের প্রায় প্রতিটি প্রতিবেদন বাংলাদেশ সরকার এবং যুদ্ধাপরাধ ট্রাইবুনাল নিয়ে সমালোচনামুখর। জামাতের যে লবিইং প্রতিষ্ঠান ক্যাসিডি এন্ড এসোসিয়েটসের কথা তিনি তার লেখায় উল্লেখ করেছেন, তাঁর হয়তো জানা নেই ওয়াশিংটনের বহু লবিইং ফার্মের কাছেই এখন ইকনমিস্ট পত্রিকাটিই লবিইং উদ্ভুত তথাকথিত সাংবাদিকতার একটি পছন্দের ভেন্যু, যা আমরা অতীতে ব্যারী শুমাখ্যার এর বক্তব্যেও জানতে পেরেছি। তবে শাহরিয়ার কবিরের সাথে যদি ইকনমিস্ট পত্রিকার ভালো যোগাযোগ থেকে থাকে আমি অনুরোধ করবো তিনি যেন অবশ্যই তাদের সাথে যোগাযোগ করে এই ইমেইল হ্যাকিং এবং তথ্য ফাঁসের উৎসের ব্যাপারে খোঁজ নেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে সেটি অনেক বেশী সাহায্যে আসবে মনে করি।

শ্রদ্ধেয় শাহরিয়ার কবির দীর্ঘদিন ধরে এই বিচার প্রক্রিয়াকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য নিরলস চেষ্টা করে যাচ্ছেন। সময় সময় বিচার প্রক্রিয়া নিয়ে তাঁর উদ্বেগ বা সমালোচনাগুলো বিভিন্ন লেখায় উঠে এসেছে। কিছু সমালোচনা করা হয়ে থাকে একটি প্রক্রিয়াকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে, আবার কিছু সমালোচনা হল “একজন সুহৃদের সমালোচনা”। শাহরিয়ার কবিরের সমালোচনাগুলো আমি শেষোক্ত ধারার বলেই ধরে নিতে চাই। বিচারকদের একান্ত গোপনীয় বিষয়গুলো অবৈধভাবে যখন কোনো মতলবী মহল সংগ্রহ করে প্রচার করে, সেটা সকল মুক্তিযুদ্ধের পক্ষের মানুষের জন্যই নিঃসন্দেহে খুব হতাশার বিষয়। বিচারের শেষ পর্যায়ে এসে এমন প্রতিবন্ধকতা তৈরির অপচেষ্টা সবার কাছেই নিশ্চয়ই উদ্বেগের। আর আমাদের কারও কারও জন্য, যাদের নাম ধাম উঠে এসেছে ইতোমধ্যে, তাদের জন্য সেটা নিছক হতাশার চাইতেও আরও বেশী কিছু। কারণ, ইতোমধ্যেই ব্যক্তিগতভাবে আমাদের কারও কারও কাছে মুক্তিযুদ্ধ বিরোধী নির্দিষ্ট একটি রাজনৈতিক দলের কর্মীদের কাছ থেকে মৃত্যু-হুমকি পাঠানো হয়েছে, অত্যন্ত মানহানিকর প্রচারণাও চলছে পাশাপাশি। আর এর থেকে আমাদের পরিবারের সদস্যদেরও বাদ দেয়া হয়নি। বিভিন্ন ওয়েবসাইটে এবং সামাজিক মিডিয়ায় তাদেরও ছবি তুলে দেয়া হয়েছে। সে সব বিষয়ে যথাযথ কর্তৃপক্ষকে আমরা ইতোমধ্যেই অবগত করেছি।

এই কথাগুলো উল্লেখ করলাম কয়েকটি কারণে। মূল কারণটি হল, আমরা মনে করি এখানেই এর শেষ নয়। বিচারকের একান্ত ব্যক্তিগত আলাপচারিতা এবং পত্র বিনিময়ের তথ্যাদি যখন বিচার প্রক্রিয়ার সাথেই জড়িত একটি বিশেষ মহলের হস্তগত হয়, তখন তা আমাদের ব্যক্তিগত হতাশা, কিংবা ব্যক্তিগত নিরাপত্তা এবং প্রাইভেসির বাইরেও আরও বড় ক্ষতির ইঙ্গিত বহন করে। যেমন: (১) লিক করা ফাইল থেকে এটা খুবই স্পষ্ট যে শুধু বিচারপতি হকের ব্যক্তিগত যোগাযোগের তথ্যাদিই হ্যাকারদের হাতে পড়েনি, তার সাথে অন্যান্য বিচারকদের যোগাযোগের সমস্ত গোপনীয় তথ্যও যে এখন হ্যাকারদের হাতে তার আলামত স্পষ্ট; (২) বিচারকগণ সাক্ষী সুরক্ষা এবং নিরাপত্তার কাস্টডিয়ান, এক পক্ষের সাক্ষীদের তথ্যাদি তারা অন্য পক্ষের কাছ থেকে গোপন রাখেন। বিচারকের নিজের গোপনীয়তা লঙ্ঘিত হওয়ার মাধ্যমে সাক্ষীদের সুরক্ষা সংক্রান্ত সকল গোপনীয়তাই এখন হুমকীর সম্মূখীন; (৩) শুধু যে বিচারকের কম্পিউটারেই হ্যাকিং বা আড়িপাতা হয়েছে, সেটা মনে করলেও কিন্তু ভুল হবে। ট্রাইবুনালের বিচার প্রক্রিয়ার সাথে জড়িত প্রত্যেকের ক্ষেত্রেই যে এমনটি অতীতে করা হয়নি বা এখনও করা হচ্ছে না সেটার কিন্তু কোনো নিশ্চয়তা নেই। হঠাৎ করে একের পর এক সাক্ষীরা (যারা ছিলেন অত্যন্ত গোপনীয় সাক্ষী সুরক্ষা-ব্যবস্থার আওতায়) কেন ট্রাইবুনালের সামনে সাক্ষ্য দিতে হঠাৎ এতো ভীত হয়ে পড়লো বা সাক্ষ্য প্রদানে অসম্মত হল, বা হঠাৎ আসামী পক্ষের হয়ে সাফাই দেয়া শুরু করলো – সে বিষয়গুলোর প্রতিটিরই এখন তদন্ত হওয়া প্রয়োজন। কারণ, গোপনীয়তা ভঙ্গের, এবং আড়িপাতার এই চর্চার মূল যে আসলে কতখানি গভীর এবং কতখানি বিস্তৃত তা জানাটা এই বিচারের স্বার্থেই জরুরী। এখনই সে ষড়যন্ত্রের স্বরূপ উম্মোচন না করতে পারলে আগামীতে আরও বড় ধরণের ষড়যন্ত্রের পথ বিস্তৃত হবে।

২০০৯ থেকে দেশ এবং প্রবাসের একদল নিবেদিত প্রাণ ছেলেমেয়ে মিলে আইসিএসএফ (ইন্টারন্যাশনাল ক্রাইমস স্ট্র্যাটেজি ফোরাম) নামের একটি নেটওয়ার্ক বা কোয়ালিশন শুরু করে। খুব দ্রুতই বিশ্বের প্রায় ৩৮ শহরের তরুণ প্রজন্মের মুক্তিযুদ্ধের চেতনায় বিশ্বাসী সংগ্রামী কিছু তরুণ-তরুনীদের মধ্যে এই সংগঠনটি ছড়িয়ে পড়ে। সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাশ্রমের ভিত্তিতে গড়ে তোলা এই সংগঠনটিতে কোনো তথাকথিত স্তরবিন্যাস নেই। রাজনৈতিক কিংবা প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকতাহীন এই সংগঠনটিতে একে একে জড়ো হয়েছে ১৩টি সংগঠন, যার মধ্যে রয়েছে মুক্তিযুদ্ধের চেতনাকে নেতৃত্ব দেয়া সবচেয়ে প্রভাবশালী বাংলা ব্লগগুলোও। ব্যক্তি হিসেবে এসে এখানে যুক্ত হয়েছেন অক্সফোর্ড-কেমব্রীজ-হার্ভার্ডসহ পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর প্রখর মেধাবী দেশপ্রেমিক ছেলেমেয়েরা। ছাত্র-ছাত্রীরা ছাড়াও রয়েছেন দেশ-বিদেশের নাম করা সব বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকেরা, রয়েছেন আইনজীবি, সাংবাদিক এবং নানা পেশাজীবিরা, রয়েছেন মুক্তিযোদ্ধা এবং শহীদ পরিবারের সদস্যরা। এদের সবাই সারাদিনের কর্মব্যস্ততার পর রাতে বাড়ি ফিরে যে সময়টুকু পান তা ব্যয় করেন আইসিএসএফ এর সামষ্টিক কর্মযজ্ঞে। বাংলাদেশ এবং মুক্তিযুদ্ধের চেতনা বাস করে এই ছেলেমেয়েদের বুকের ভেতর। এই নেটওয়ার্কের ভেতর কাজের সংস্কৃতিটিই একেবারে আলাদা, যা আমি আমার অভিজ্ঞতায় কখনো আর কোথাও দেখিনি। এরা কেউ নিজের ব্যক্তিগত নাম বা যশের জন্য কাজ করেন না। প্রচলিত ধারার কমিটি, সাব-কমিটি নির্ভর বিবৃতি সেমিনার এবং প্রচারনির্ভর কর্মকাণ্ডের বাইরে গিয়ে ওরা নিভৃতে গড়ে তুলেছে একের পর এক আর্কাইভ যা মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাস চর্চা ও গবেষণায় বর্তমান এবং আগামীর জন্য অমূল্য সম্পদ হতে পারে। এর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক বিভিন্ন ফোরামে বিচার প্রক্রিয়ার বিরুদ্ধে সব ধরণের অপ-প্রচার এবং ষড়যন্ত্র এই নেটওয়ার্কের সদস্যরা মোকাবিলা করে আসছে সবল হাতে। দরকারের সময় এরাই টোবি ক্যাডম্যান, স্টিফেন র্যাপ, হিউম্যান রাইটস ওয়াচ, বা গ্রেগ হার্টলিদের নানা বিভ্রান্তিমূলক বিবৃতি এবং রিপোর্টগুলোর সমুচিত জবাব দিয়ে এসেছে। যে কারণে আসামী পক্ষের বিদেশী আইনজীবি এবং লবিইস্টদের বিষোদগারের শিকারও হতে হয়েছে আইসিএসএফ এর সদস্যদের বহুবার। নিরবে নিভৃতে এই সংগঠনটি বিচারের পক্ষে যে কী পরিমাণ প্রয়োজনীয় কাজ করেছে তা তাদের ওয়েবসাইটটি ভিজিট করলেই যে কোনো সাধারণ মানুষের কাছে স্পষ্ট হবে।

গোপনীয়তা এবং নিরাপত্তার ভয়াবহ লঙ্ঘন হয়েছে এখানে, সেটা যেন আমরা ভুলে না যাই। পরিতাপের বিষয় হলো, ইমেইল এবং স্কাইপ কথোপকথনগুলো ফাঁস হওয়ার পর প্রথম প্রতিক্রিয়া হওয়া উচিত ছিলো পুরো বিষয়ের যথাযথ তদন্ত, কারণ অন্য সব অপরাধের মতো সাইবার-অপরাধের আলামতও সময়ের সাথে সাথে হারিয়ে যায়। এই অবস্থায় এটি নিশ্চিত যে একটি সংঘবদ্ধ চক্র সবিস্তার পরিকল্পনার পর এই আক্রমণে হাত দেয়। আমি এবং বিচারক হক এই আক্রমণের ভুক্তভোগী। শুধু আমরা নই, হয়তো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কর্মকর্তাও এই ধরনের আক্রমণের শিকার হয়ে থাকতে পারেন, যা উপরেই উল্লেখ করেছি। কিছুটা দেরীতে হলেও এই বিষয়ে তদন্তের নির্দেশ এসেছে ট্রাইবুনালের পক্ষ থেকে। এই উদ্যোগকে আমরা আন্তরিক সাধুবাদ জানাই।

প্রাসঙ্গিক ডিজিটাল তথ্যগুলো যথাযথ প্রবাসী বিশেষজ্ঞদের দিয়ে ইতোমধ্যেই যাচাই করানো হয়েছে, এবং আমাদের প্রাপ্ত সমুদয় তথ্য খুব সুস্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দেয় যে ইমেইল হ্যাকিং বা অডিও-রেকর্ডিং আসলে কোথা থেকে হয়েছে। এ বিষয়ে ঘটনার শুরু থেকেই যারা এমনকি আমার দেশ বা ইকনমিস্ট পত্রিকায় প্রকাশের আগে থেকেই বিভিন্ন ইন্টারনেট প্লাটফর্মে কথিত আলোচনার অংশবিশেষ নিয়ে মন্তব্য করেছে বা প্রকাশ করার হুমকি দিয়েছে, আমাদের কাছে সে সবেরও তথ্যপ্রমাণ এবং তালিকা রয়েছে। আমরা মনে করি সে সব বিশ্লেষণ করলে কারা এই ষড়যন্ত্রের সাথে জড়িত রয়েছেন সে ব্যাপারে সুস্পষ্ট একটি ধারণা পাওয়া যাবে। আমরা আমাদের প্রাপ্ত সব তথ্য এবং বিশ্লেষণ তদন্তকারী সংস্থার হাতে তুলে দিচ্ছি। আশা করি দ্রুতই এই বিষয়ে সবাই একটি সুস্পষ্ট ধারণা পাবেন।

এ প্রসঙ্গে আরও একটি বিষয়ে আমি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছি। দু’জন মানুষের আলোচনার রেকর্ডকে নানাভাবে বিকৃত করা যায়। কোনো আলোচনাকে নিজের সুবিধার্থে পরিপ্রেক্ষিত বহির্ভূতভাবে উদ্ধৃত করে, কথার অংশবিশেষকে আগুপিছু জোড়া লাগিয়ে, কিছু প্রয়োজনীয় অংশকে সুপরিকল্পতভাবে বাদ দিয়ে ইচ্ছেমতো সাজিয়ে উপস্থাপন করা যায়। আইসিএসএফ এর তদন্তে অডিও-ফাইলগুলোর ওপর কারিগরি সম্পাদনা বা কাটাছেঁড়া করার সুস্পষ্ট আলামত খুঁজে পাওয়া গেছে। আর প্রকাশিত তথাকথিত ইমেইলগুলোর ক্ষেত্রে সে কথা তো আরও বেশী প্রযোজ্য। কারণ, আগুপিছু আলোচনার বা পরিপ্রেক্ষিত সম্বন্ধে কিছু না উল্লেখ করে মাঝখান থেকে বিচ্ছিন্নভাবে একটি ইমেইলের স্ক্রিনশট তুলে ধরা হলে তা তো বিভ্রান্তি তৈরি করবেই। এ কারণে বিশ্বব্যাপী সর্বত্র এভাবে অবৈধভাবে যখন কিছু সংগৃহীত হয়, এবং তা অসম্পূর্ণভাবে প্রচারের জন্য তুলে ধরা হয় – তার নির্ভরযোগ্যতার ব্যাপারে বিশেষ সন্দেহ পোষণ করেন সবাই। এবং এ জাতীয় তৎপরতাকে উন্নত বিশ্ব এবং বাংলাদেশেও গুরুতর অপরাধ হিসেবেই গণ্য করা হয়। এ ধরণের অপরাধের সাথে জড়িত পত্রিকাগুলোকে চরম মূল্য দিতে হয়, যেমনটি আমরা দেখেছি ব্রিটেনের ‘নিউজ অব দ্য ওয়ার্লড’ এর ক্ষেত্রে। সাম্প্রতিক “লেভিসন তদন্তের” পর এই বিষয়ে সংশয়ের আর কোনো অবকাশই নেই।

আমি বা আমরা কোনো আইন ভঙ্গ করিনি, কোনো অন্যায় করিনি। বরং প্রয়োজনে আমাদের সবটুকু সামর্থ্য দিয়ে এই বিচার প্রক্রিয়াকে যতভাবে সম্ভব সহায়তা দানের চেষ্টাই করে গেছি এবং যাবো। এই সময়ে সবার কাছে আমার একটি মাত্র বিনীত অনুরোধ থাকবে। এই বিচারের দিকে পুরো দেশ এবং নতুন প্রজন্ম অনেক আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে। আমাদের পূর্ববর্তী প্রজন্ম, ১৯৭১ সালের ভিকটিম এবং তাদের পরিবারেরাও তাকিয়ে আছেন। আমাদের পূর্ববর্তী প্রজন্মের প্রগতির শিবিরে যদি কোনো বিভেদ বা ব্যক্তিগত মনোমালিন্য থেকেও থাকে তা যেন আজকের এই নতুন প্রজন্মের আশাটিকে পদদলিত না করে; আমরা যেন ওদের কাছে নিজেদের বিভেদ দিয়ে নিজেদের আর ছোটো না করি। এই বিচারটি শুরু করতে এমনিতেই ৪১ বছর দেরী হয়ে গেছে, সেটি আমাদের প্রজন্মেরই ব্যার্থতা, আমরা যেন সেটা ভুলে না যাই।

আহমেদ জিয়াউদ্দিন: আন্তর্জাতিক অপরাধ আইন বিশেষজ্ঞ

Karma Chameleon Salah Uddin Shoaib

Karma Chameleon Salah Uddin Shoaib, sorry,
Sunita Paul, get your act together please. -Sajjad Jahir

After a lot of soul searching I decided to write this narrative just to let you know loud and clear my assessment of Salah Uddin Shoaib Choudhury. Like a meteorite, he rose to the limelight of world’s attention. In the global arena, he became the defender of freedom and human rights and a vocal champion of Bangladesh’s rapprochement with Israel.

I did not hear much about Mr. Choudhury until a few years ago, when I first saw his name in a few web based journals. Nowadays, I see him everywhere, in US Congress’s website, in Youtube. Suddenly Salah Uddin Shoaib became Jim Carrey’s Bruce Almighty. Unfortunately at a closer look this “almighty” does not come across as an intellectual, nor does he appear to be a human rights crusader. I feel he is just a “Karma Chameleon” (to quote Boy George).

How Salah Uddin continues to fool a sizable portion of world’s influential people, is still a puzzle to me. His career in Bangladesh shows his checkered past. If you look into his resume, you will see his service for two notorious individuals. From 1995 to 1999 he worked as the Founder and Managing Director of A-21 TV. This TV station was owned by Aziz Mohammad Bhai, a notorious smuggler and a Mafia don of Bangladesh. Mr. Bhai is no more living in Bangladesh as he had to flee the long arm of the law. It was alleged this tycoon had connection with Islamist Jihadists of India. My clear point is anybody with a little bit of ethical mindset would never work for such a questionable character. We should not skip another gem from the resume. In 1995, Mr. Shoaib Choudhury translated an Iranian book in Bengali “The Rise and Fall of Pahlavi Dynasty”. It is quite evident from the resume that in order to finish the project he had to work closely with the diplomats of Khomeini’s Iran. What a checkered past!

In the resume anyone will see Salah Uddin Shoaib Choudhury served Inqilab from 2001-2002. This paper was owned by a very despicable individual. He is Maulana Mannan, an Islamist leader. Mr. Mannan was alleged to be the mastermind behind intellectual and professional killing during Bangladesh War of Independence. Like Radovan Karadzic, he changed his façade and became a media mogul. Any Bangladeshi with a little sense of dignity would never work for such a crook. While working for Maulana Mannan’s Inquilab newspaper, Salah Uddin Shoaib constantly hurled epithets on secular activists of Bangladesh. He called Shahriar Kabir, a notable human rights activist, a Mossad agent. Mr. Kabir still has the documentary evidence to prove that. Not only that, Salah Uddin Shoaib virulently attacked Saleem Samad also. Now the question is why and how he was kicked out of Inquilab? Wasn’t he an Islamist to the teeth? In the resume he claimed he was ousted from the conglomerate because of his refusal to attend a pro-Saddam Hussain rally. It is beyond anyone’s comprehension how an intelligent and ever alert person like Salah Uddin Shoaib Choudhury missed this important piece of information that Inquilab was funded by none other than the Iraqi leader Saddam Hussain himself! The story is something like this. Salah Uddin was sent to Singapore to purchase major equipments for Inquilab Television. Instead of purchasing the tools he pocketed the money. Sources say, after the management found out the grand theft, they were starting to take legal measures. In the meantime something happened. What is that?

This is my satirical chain of events that led Mr. Choudhury to the world of bright stars. One night an angel told this dedicated Islamist to be the lone bridge builder between Bangladesh and Israel. He asked the angel what ought to be his modus operandi to attain this noble objective. The angel replied he should make an attempt to travel to Israel carrying hard copies and discs of sensitive documents. Salah Uddin complied. Any tenth grade kid in Bangladesh may be aware that it was dangerous to carry documentation while going to Israel, which was still a forbidden country. Salah Uddin Shoaib is a computer savvy man. He must have known the art of digitizing hundreds of pages of documents. So, why carry those discs and papers to the airport? Isn’t it like this “Arrest me! Arrest me! I am going to Israel with lots of papers”. It goes without saying that the conman was arrested at the Dhaka airport in no time.

That particular incidence came to this juggler like the manna from heaven. He drew big outpour of support from the world’s mightiest and wealthiest of nations. He got a “pro bono” lobbyist within no time. Salah Uddin Shoaib became a widely known name in many parts of the world.

Salah Uddin Shoaib Choudhury, the human rights crusader and defender of Israel’s right to exist showed his other side of talent. He had been the founder and publisher of a trashy tabloid BLITZ, whose main motto is to sensationalize events. His primary enemies are the liberal intellectuals in Bangladesh. Salah Uddin had special grudge against activists who demand trial of 1971’s war criminals. He cannot go alone in his diabolical venture. Like a ventriloquist, he created a character named Sunita Paul. Many times this “Sunita Paul” did the dirty game for Salah Uddin Shoaib. Unfortunately, Salah Uddin Shoaib did not do a good job in creating a make belief background of this Paul lady. Anyone would burst into laughter seeing the image of Sunita Paul, said to be born in Kochin, India. The picture looks so fake it seems he might have decided to insult the average reader’s intelligence. Wait a second! This Sunita Paul, who is more knowledgeable about Bangladesh than any veteran journalist of that country is caught red handed in a cookie jar! What am I talking about? I found a wise blogger noticed “Sunita Paul” adept in plagiarizing other people’s works. See for yourself at doctorsglove.

Sunita or Salah Uddin Shoaib, how long will you fool people and continue to have the last laugh?

Bangladesh blocking free expression

Bangladesh blocking free expression
By Rater Zonaki
Source: UPI Asia Online
March 26, 2009

Hong Kong, China — Freedom of expression and freedom of the media have become key issues around the world, especially with the advent of the Internet, which has broadened the opportunities for innumerable individuals, institutions and communities to express their views without restriction.

Bangladesh has not yet been able to connect the majority of its population with the Internet, however, because of outdated policies and practices. Corporations, non-government organizations and private institutions are more advanced in the use of information technologies than are public institutions.

Public officials are too lazy to check their email regularly. Sending an email to an official address is unlikely to get a response. On most occasions emails are bounced back to the sender.

There are three reasons that Internet communication is ineffective. First, a serious shortage of electricity means that local Internet servers cannot be maintained without interruption in many places. Secondly, the lack of computers with Internet access in many parts of the country means the habit of online communication has not taken hold in Bangladesh. Thirdly, an email does not carry a bribe to a public official, so there is no incentive to respond through this medium.

Moreover, many people who do have Internet access are not yet accustomed to checking their email even once a day. The sender of the message must inform the recipient by telephone to check the email if it is important.

At the same time, there is also a small group of people who cannot think of passing the day without checking their email.

During her election campaign Sheikh Hasina, who is now prime minister, pledged to build up a "digital Bangladesh." She has followed through on this by holding Internet conferences with activists of her party and selected citizens. But so far, the majority of the people can only hope that access to this modern technology with its ease of communication will be expanded to the whole nation, instead of only to politically chosen persons.

Journalists and the print and electronic media always come to the forefront to raise their voices on behalf of the voiceless persons everywhere in the world. The standard of freedom of expression in a country can be judged by its press and the protections afforded to journalists.

Since colonial times Bangladesh had been nourishing freedom of expression as a right belonging to its people. The media contributed immensely to the country’s independence movement and its quest for sovereignty. There were a number of journalists among the 3 million liberation martyrs.

In theory, according to the Constitution of Bangladesh, freedom of expression is enshrined as a fundamental right. However, in reality the opposite is true. Under every regime journalists have faced threats and intimidation and media have been subject to censorship. The atmosphere created in the country compels the media to practice self-censorship when it comes to reporting abuses of power by the armed forces and leaders of the ruling political parties.

In the past decade, a number of journalists who have failed to practice self-censorship have been victims of assassination. The families of these journalists are still waiting for justice; there are allegations that respective governments have provided impunity to the perpetrators of these crimes.

Prior to the parliamentary election in December, 2008, the Bangladeshis expected that an elected government would realize the importance of freedom of expression and protect those in the media. The Bangladesh Awami League also made its pledges in this regard. Ironically, after the election the government has been found reluctant to respect the rights of the press.

For example, the editor of an English national daily newspaper has been under threat for weeks for being too outspoken. His car was chased by six gunmen on two motorbikes in Dhaka on the evening of March 5. Luckily he was not in the car at the time; his driver escaped with his life by speeding off.

A complaint was registered with the local police concerning this incident, but the authorities have not been able to arrest any of the gunmen nor have they taken any initiative to protect the journalist. On the other hand, a politically powerful person reportedly suggested that the journalist "control" his views.

Bangladesh should be facilitating freedom of speech and encouraging its people to express their views independently, without fear or favor. If the conscientious segment of the country's population is held at gunpoint, the future is bleak for the nation and the aspirations of its people.

The government should not fail to protect the journalists who speak out for the ordinary voiceless people. It should extend to the people affordable information technology of the current century, and encourage its active use by public officials.

If the nation wants to achieve progress in terms of democracy and infrastructure, it needs more than just election pledges.
______________________________________

(Rater Zonaki is the pseudonym of a human rights defender based in Hong Kong, working at the Asian Human Rights Commission. He is a Bangladeshi national who has worked as a journalist and human rights activist in his country for more than a decade, and as editor of publications on human rights and socio-cultural issues.)

Army cannot do the job of politicians

Bangladeshi ambassador: Army cannot do the job of politicians
Interview taken by KERİM BALCI
Source: Today's Zaman
August 08, 2008

Bangladeshi Ambassador to Turkey Maj. Gen. Mohammad Ishtiaq is a career general in the army. He is not unique among Ankara diplomats in that regard, but his smiling face is certainly a unique feature for either a diplomat or an army general. He is a happy person who is at peace with himself and who understands the changing modus operandi of military and civilian politics. As an army general he makes it very clear that the Bangladeshi army has taken its lesson from the two military interventions in politics -- namely, politicians cannot do the job of soldiers, just as soldiers cannot do the job of politicians. Today’s Zaman interviewed Ambassador Ishtiaq in his new office.

Mr. Ambassador, how well do Bangladeshis know Turkey and how well do the Turks know Bangladesh?

This is a very interesting issue. Though Turkey is a very important country to us, the people of Bangladesh are ignorant about Turkey. They have knowledge about the Turkish people, of course. In our education curriculum we have Turkish history, also. We study about Mustafa Kemal Atatürk’s life. So basically we know about Turkey, but not about the developed, modern Turkey. The strategic importance of Turkey has not been taken into consideration by the general masses because nobody has told them about the importance of Turkey.

When I was assigned as the ambassador of Bangladesh to Turkey I was told that I should present a picture of Bangladesh as it really is. The same ignorance exists among the Turkish people, too. I was surprised to see that the people knew almost nothing about Bangladesh. But they had impressions about Bangladesh. They knew about the history, that in the past, when the entirety of Bangladesh, Pakistan and India were the Indian subcontinent, the Muslim ladies of India had donated their ornaments as their contribution to the War of Independence of Turkey. This sense is there, both in Turkey and in Bangladesh. This is surprising.

So our knowledge of each other ends with the beginning of the 20th century?

Yes, it stops there.

Why is this so?

Well, I blame myself and my people. We could not convey an image of ourselves and our country to Turkey. I cannot blame the Turkish people if they failed to introduce modern Turkey to Bangladesh. But in the end the mutual ignorance is a fact. I consider myself more responsible for this ignorance. So now, I am going everywhere, irrespective of my protocol, and I speak to the people. Whenever people come to obtain visas downstairs, I go and meet them just in order to introduce the new, modern Bangladesh, making them ready to see a hospitable country.

We respect foreigners, but when the foreigner is Turkish, then the respect is doubled. Turkish people are going to Bangladesh in increasing numbers. They are investing there. The Turkish textile industry is shifting to Bangladesh. Bangladesh has historic ties to Turkey, and we have lots of opportunities. I am speaking to the people of Turkey in order to inform them that Bangladesh is not a land of disaster, not only a land of floods and cyclones; it is also a land of opportunity. Bangladesh has intelligent manpower, which you can make use of for aiding your economy. Bangladesh has a positive view of Turkey. If others are investing in Bangladesh and benefiting from that, why shouldn’t Turks do the same?

When you say manpower, you are referring not only to the quality but also to the quantity…

Bangladesh has double Turkey’s population, 155 million, in one-fifth of the area of Turkey. Despite the high population density, the Bangladeshis are the happiest people in the world.

Why is that?

That is the dichotomy! Bangladeshi people are simple people; they believe in a simple lifestyle. Also, they are intelligent. They don’t get bogged down with things. They carry out their plans; they execute them. If at one stage they meet obstacles, then they are capable of thinking of alternatives and using those alternatives to reach that aim. The people of that region had to fight for their survival. This is how they learned to use their brains. They became more and more intelligent. This is proved by our people who are going abroad and looking for opportunities. In the US, Europe and the Middle East, they have been able to prove how intelligent they are.

We are surrounded by two major economies of the world. I always say to my Turkish brothers that we are like a 100 watt lamp beside two 2,000 watt lamps. People do not realize that we are also emitting light because of the Indian and Chinese economies next to us. But we also have our opportunities to offer to the world.

We have this perception that China is swallowing all the economies rivaling it. As a neighbor of China, don’t you have a similar worry?

Look, the Chinese economy is also growing, so they will need cheap labor. In labor-oriented industries you cannot afford to not form links abroad. Some Chinese companies are already shifting to Bangladesh, especially in the ready-made garments sector.

Let me tell you something. In the past we had these Generalized System of Preference (GSP) programs with the US. These GSP programs were established in 2004-2005, and we were afraid that after the GSP programs were lifted we wouldn’t be able to sell to the Americans. But after the GSP, we increased sales threefold.

What kind of opportunities were you referring to in the question before last?

Many foreign companies are already in Bangladesh. All the major European companies are there. We have two exclusive EPZs (export processing zone): Korean and Japanese EPZs. Japanese and Korean companies are producing in Bangladesh and exporting to their consumers. Now I am speaking to Turkish businessmen as well, telling them that they should benefit from these opportunities also. Once you go there you will invest. The Turkish economy is getting stronger day by day. Turkey has to pay more wages for labor. Unless it has another foot somewhere else, it really cannot hold its market because of the high labor costs.

In our business assessments at times we go wrong. I am telling Turkish businessmen: You always look to Europe. The total population of Europe is no more than the combined population of Indonesia and Bangladesh. And it is diminishing, decreasing day by day. What does Europe have? What mineral resources do they have? Nothing! Historically they usurped the resources of others. It is through their technology that they are surviving. But you see, almost two-thirds of the population of the world lives in South and Southeast Asia. This whole belt from Pakistan to Japan has a huge population. More importantly, their purchasing power is increasing. They are almost reaching double digits in their economic growth. That is a huge market. And if you consider that part of the world, Bangladesh is at the center of that world geographically. From Bangladesh you can reach any market in any location. Turkish businessmen should have one foot there. Not that they should place both feet in Bangladesh, but they have to have at least one of their feet there.

Another opportunity is the existence of Turkish schools in Bangladesh run by private businessmen. They are teaching the students Turkish. So when a Turkish businessman goes to Bangladesh he finds somebody that speaks his language. This is a totally voluntary system of schooling, and they are sending their graduates to Turkish universities. This is not something between the governments. Between governments we have another deal which allowed 36 Bangladeshis to go to Turkey to study. Now, the number has increased to 100. So 100 openings will be given to the Bangladeshis and 100 will be spared for Turkish students in Bangladesh.

I also have an initiative to start direct flights to Bangladesh. This will be a very good market for Turkish Airlines (THY). From Istanbul you have excellent connections to anywhere in the world. Last year only about 113 Turkish businessmen visited Bangladesh. In this first half of the year 2008 we sent more than 800 businessmen to Turkey. This does not include tourists and others. This is only businessmen. With this increase in numbers, I would suggest that a direct flight would not be left empty.

What is the status of export-import relations between Turkey and Bangladesh?

As of today in 2008 mutual trade is $352 million. It was to the advantage of Bangladesh in the past, but now we are balancing it. This year is definitely better than last year. Last year the mutual trade was $125 million. Based on last year’s numbers I was given a target of $250 million for all of 2008. But I achieved that figure within the first five months. I am still looking to reach $1 billion. We can do this. We are capable of satisfying the Turkish market. We have a very strong ready-made garment market. We have a very strong pharmaceutical sector, also.

I visited Minister of Health Recep Akdağ. I told him that the price of medicine in Turkey is too high. We can give Turkey the same medicine at a one-sixth of those prices. We are selling to 60 countries. You know, it is very hard to sell medicine to the United Kingdom and we do that. We will bring a pharmaceutical delegation in the near future and they will give the minister a presentation and will meet the businessmen in the market. Then, we will arrange for a Turkish delegation to come to our country. This will be a win-win situation for our countries.

You know, businesses thrive in an environment of stability and peace. Does Bangladesh have any territorial problems with any of its neighbors?

There are some enclaves within Bangladesh which belong to our neighbor India and we also have similar enclaves inside India. So with these we have some hiccups at the moment. We have to give them passage and India has to give us passage to go to our enclaves within their territory. It is similar to Lesotho in South Africa. There are some issues there but this cannot be termed a permanent problem.

We have excellent relations with all of our neighbors. We have a small border with Myanmar and even with that military government we have good relations. The only problem between us and India is the illegal trade that goes on between India and Myanmar. This really does not contribute to economic development. Both the countries are affected by that.

What is the system of administration in Bangladesh?

It is a democratic system, but we have a peculiar system. I thing this is the only example in the world. We have a system that allows a caretaker government in between two governments. This is permitted by our constitution so as to ensure free and fair elections. The elections take place under the caretaker government. We are going to have our elections in December, and by January 2009 we will have a new government.

What is the position of the army in politics?

In the past, in the initial days after independence, the army was involved in politics. Also there had been occasions when politicians crossed their limits, which allowed the army to intervene. So the people were fed up, the politicians were distant from the people. It was in 1975 that Gen. Ziya came to power through a military coup. But he soon went to elections and was elected. His government lasted up until 1981. Gen. Ziya was the first person to open diplomatic relations with Turkey in 1976. Our embassy was opened in 1977.

After 1981 there was another military government. This one continued about nine years, and in 1991 there was a political movement for civilian politics, and from then on we have been practicing full democracy. In those days we were very young. We have seen what happens when the military interferes with politics. We started to learn from the mistakes; we saw the problems the army in politics creates. Now we are generals in the army, and we do not want any interference in politics. Politics is a separate domain and that should be taken care of accordingly. As the politicians cannot do the armed forces’ job, the armed forces also cannot do the job of political leaders.

It is interesting to see a general in diplomacy. Is this a tradition?

No, no! We have a system in the Foreign Ministry that requires 70 percent of the ambassadors to be appointed from within diplomatic ranks. The remaining 30 percent comes from other parts of the administration, and the army has 5 percent. If you add it up, there are only four soldier ambassadors. Out of 54, we have only four from the army. These are also selected by the civilian government, and we serve for only three years. I will return to my country and wear my uniform and serve as a general.

It is surprising to see an army general smile so much…

I love to mix with the people. I love my under-command in the army. You see, the system has changed. The concept of armed forces has changed. The teachings, the modus operandi of the armed forces have changed with the development of science and politics. So you have to adapt to the changing situation. The sooner you do it, the better.